Entretien avec un fond d’investissement : « comment allez-vous gagner de l’argent ? »

J’ai rencontré un fond d’investissement français il y a 1 mois, c’était un peu par hasard car nous ne sommes pas en recherche active de fonds. Les fonds sont généralement très à l’écoute du marché, des nouveaux projets, des nouvelles tendances, ils permettent d’être challengé ou de récupérer des infos intéressantes, l’entretien s’est donc révélé instructif.

Nous nous sommes d’abord rapidement présentés, j’ai expliqué mon parcours professionnel en insistant sur mon expérience de marchand en ligne de 2004 à 2008, pendant laquelle j’ai acquis de bonnes connaissances en e-commerce et j’ai du faire face à certaines difficultés qui ont été notre inspiration pour proposer des solutions dans Ecommerce United. Puis nous avons parlé de Facebook, de Twitter et de Google, ces entreprises sont réellement fascinantes.

Puis le fond s’est présenté, il est spécialisé en internet, nouvelles technologies et en e-commerce. Il nous explique rapidement leurs projets, leurs succès et leurs dernières prises de participations. Nous apprenons que le fond fait un peu d’early stage (petites levées de fonds de 100 à 300 Keuros sur des projets en phase de lancement), en fonction des opportunités qui se présentent, généralement sur des projets innovants, dotés d’une équipe managériale béton. Nous apprenons aussi qu’à travers ses participations le fond a constaté qu’un projet e-commerce (type vente en ligne) qui lève des fonds  atteint généralement son seuil de rentabilité avec un CA de 10 millions d’euros par an !

La présentation du projet a été très rapide (moins de 5 minutes), notre interlocuteur était bon, il a rapidement compris le projet, puis les premières questions sont arrivées.

Le premier sujet a été de comprendre à quoi ressemble notre marché, qui sont nos concurrents et s’il existe la même choses à l’étranger, notamment sur le marché US. Nous avons parlé des différences avec Viadéo et LinkedIn, puis Alibaba et Companéo, j’ai expliqué que nous étions différents, c’est comme si l’on comparait Hotmail et Twitter ! La différenciation d’Ecommerce United n’est pas si facile que ça à comprendre, la plupart de gens font des rapprochements avec les réseaux sociaux professionnels existants, pourtant nous faisons tout pour apporter des services nouveaux !

Puis nous avons fini par discuter du modèle économique, c’est un sujet hyper important pour le fond d’investissement. Notre projet ne doit pas nécessairement gagner de l’argent à court terme, mais nous devons avoir une ou plusieurs pistes de monétisation crédibles. J’ai donc expliqué qu’à priori nous proposerons un système d’abonnement « freemium » d’ici octobre 2010, c’est relativement banal mais je n’ai rien trouvé de plus original pour le moment. Cet abonnement devrait permettre à nos membres d’accéder à des services supplémentaires. Le modèle économique basé sur l’abonnement est un classique des réseaux sociaux professionnels.

Les réseaux sociaux ont généralement plusieurs sources de revenus: publicité, services premium, transactions, voire digital items pour certains … On distingue 3 grands types de réseaux sociaux: les généralistes dont les revenus sont liés à la taille et sont donc plutôt publicitaires, les réseaux d’intérêts ou thématiques qui ont des revenus relativement diversifiés et les réseaux « utilitaires » que l’on appelle en anglais « object-driven ». Ces derniers ont des membres qui ont un objectif clair à atteindre et donc les revenus passent par des services visant à réaliser les objectifs des membres. Ecommerce United se situe plutôt dans cette catégorie. L’image ci-dessous l’explique rapidement:

Le fond aurait aimé avoir une prévision de nos revenus, idéalement sur un tableau Excel, chose que nous n’avions pas intégrée dans notre présentation … car je suis incapable de faire cette prévision pour le moment.

En conclusion je dirais que tout projet, aussi sexy soit-il, doit savoir comment il va gagner de l’argent, tôt ou tard.

Qu’en pensez-vous ?

Pierre-Henri Tataranno

Fondateur du réseau social Ecommerce United, passionné par l’ecommerce et la création d’entreprise

   

Je vous invite aussi à lire:

1. Ecommerce United: le 1er réseau social des marchands, des marques et des professionnels de l’e-commerce – ouverture officielle
2. EcommerceUnited à l’école des Réseaux Sociaux
3. Boutiques en ligne: donnez votre avis sur vos prestataires e-commerce !